Riots-Sashi Taroor

 भारत में एक अमेरिकी महिला की मृत्यु को केंद्र में रखकर, समाज को झकझोर देने वाले धार्मिक संघर्षों पर विचार करने वाला यह उपन्यास, “दंगा”, चिंतनशील और सामाजिक विज्ञान के दृष्टिकोण से अत्यंत सटीक रचना है।

1989 के 30 सितंबर को, नई दिल्ली के पूर्व में स्थित सलिलगढ़ नामक कस्बे में भड़के एक दंगे में, प्रिसिला हार्ट नामक 24 वर्षीय युवती की चाकू मारकर हत्या कर दी जाती है। वह एक जनसंख्या नियंत्रण संगठन में स्वयंसेविका के रूप में काम कर रही थी।

कुछ सप्ताह बाद, प्रिसिला के तलाकशुदा माता-पिता कैथरीन और रुडयार्ड हार्ट, उसकी व्यक्तिगत वस्तुएं (effects) लेने और असली कारण जानने के लिए सलिलगढ़ की यात्रा पर आते हैं।

प्रिसिला के सलिलगढ़ में रहने के दौरान जिन लोगों से उसका संपर्क रहा — अमेरिकी, भारतीय, विभिन्न पृष्ठभूमियों के लोग — उन सबके विवरणों के ज़रिए शशि थरूर इस उपन्यास को आगे बढ़ाते हैं।

प्रिसिला की डायरियों और पत्रों के माध्यम से, कहानी धीरे-धीरे खुलती जाती है, और उस समय का सामाजिक वातावरण भी स्पष्ट होता है।

प्रिसिला का एक जटिल संबंध एक विवाहित जिला मजिस्ट्रेट गुरिंदर लक्ष्मण के साथ था। वे जिस स्थान पर मिलते थे वह शहर से दूर, सुनसान और निर्जन था — और उसी स्थान पर उसकी हत्या होती है।

इस प्रेम संबंध के ज़रिए लेखक भारतीय और अमेरिकी सामाजिक संबंधों में अंतर को भी उजागर करते हैं।

उपन्यास की दूसरी कथावस्तु में मुसलमानों और रामचरण गुप्ता के समर्थकों के बीच बढ़ती हुई धार्मिक खटास है। वे एक पुरानी मस्जिद को तोड़कर वहाँ एक हिन्दू मंदिर बनाना चाहते हैं।

कैथरीन और रुडयार्ड हार्ट, रिपोर्टर रैंडी डिग्स के साथ मिलकर प्रिसिला की मृत्यु से जुड़े सभी सुरागों को जानने का प्रयास करते हैं, लेकिन वे कभी भी पूरी सच्चाई तक नहीं पहुँच पाते।

गुरिंदर लक्ष्मण, प्रिसिला की स्क्रैपबुक को चुपचाप छुपा देता है।

इस तरह, शशि थरूर का यह उपन्यास एक निर्दोष अमेरिकी महिला की हत्या से कहीं आगे बढ़कर, भारतीय धर्मनिरपेक्ष लोकतंत्र के विघटन और सामाजिक ताने-बाने के बिखराव को उजागर करता है।